Croisière plongée aux îles Similan : logistique, meilleure saison et retour d’expérience

Nous avons embarqué pour cinq jours de croisière plongée à bord du bateau Pawara, au départ de Khao Lak (port de Thap Lamu), avec l’équipe de West Coast Dive. L’itinéraire couvre la partie sud et centrale du parc marin : îles Similan, Koh Bon et Koh Tachai, Richelieu Rock et les îles Surin avec un rythme soutenu de quatre plongées par jour.

Cet article se concentre sur la logistique de la croisière : organisation à bord, rythme des journées et bilan des plongées.

Pour avoir plus de détails sur les plongées autour des Similan, et sur les sites sites plus exposés et engagés de Koh Bon et Koh Tachai, c’est par ici dans le prochain article.

Et la suite du voyage, consacrée aux îles Surin, à Richelieu Rock et au retour vers Khao Lak, fait l’objet d’un second article.

• Les îles Similan : archipel, géologie et parc national
• Quand partir aux Similan : saisons et conditions
• Départ depuis Khao Lak : accès et logistique
• La vie à bord du Pawara
• Itinéraire et plongées (tableau récapitulatif)
• Budget d’une croisière plongée aux Similan
• Frais des parcs marins
• FAQ – croisière plongée aux Similan

Les îles Similan : archipel, géologie et parc national

Les Similan Islands forment un archipel de granit posé dans l’océan Indien. Le parc marin compte neuf îles principales, auxquelles s’ajoutent Koh Bon et Koh Tachai, soit onze zones de plongée réparties sur un large périmètre. Le nom « Similan » viendrait d’un dialecte local signifiant tout simplement… neuf. Côté géologie, on est sur de gros blocs granitiques empilés, aussi spectaculaires sous l’eau qu’à la surface : dalles inclinées, failles, arches, chaos rocheux, et ces fameux énormes rochers ronds.

Le parc national marin des Similan est fermé chaque année du 16 mai au 14 octobre. Cette pause forcée permet aux récifs de souffler un peu, à un moment où la météo rend de toute façon la visite moins pertinente. La Thaïlande n’ayant pas une mais deux saisons des pluies, la côte d’Andaman (Chiang Mai, Bangkok, Phuket) est surtout arrosée de mai à octobre, tandis que le golfe de Thaïlande (Koh Samui, Koh Tao) prend le relais d’octobre à janvier.

Les îles Similan proprement dites sont numérotées de 1 à 9 :
Similan n°1 – Koh Hu Yong
Similan n°2 – Koh Payang
Similan n°3 – Koh Payan
Similan n°4 – Ko Miang
Similan n°5 – Koh Ha
Similan n°6 – Koh Payu
Similan n°7 – Koh Hin Pousar
Similan n°8 – Koh Similan
Similan n°9 – Koh Bangu

Quand partir aux Similan : saisons, visibilité et température

En plongée, la meilleure visibilité en mer d’Andaman se situe généralement entre février et avril. C’est aussi le meilleur créneau pour les requins-baleines, même si la fenêtre classique s’étend plutôt de janvier à mars. De notre côté : pas de requin-baleine, mais une raie manta à Koh Bon, ce qui reste un très bon lot de consolation. La température de l’eau oscille en général entre 26 et 30 °C. Une combinaison intégrale de 3 mm est largement suffisante, avec un bonus non négligeable contre les méduses. En tout début de saison (octobre à décembre), l’eau peut en revanche chuter sévèrement : certains plongeurs locaux ont signalé 21 °C en décembre, thermoclines comprises. Une cagoule dans le sac n’est donc pas une mauvaise idée.

Départ depuis Khao Lak : accès et logistique

Depuis Phuket, il faut compter environ 2h30 à 3 h de navigation rapide selon la météo. Depuis Khao Lak, et plus précisément le port de Thap Lamu, les distances sont plus courtes : environ 65 km pour les îles Similan, 55 km pour Koh Bon et 72 km pour Koh Tachai. C’est pour cette raison que la majorité des bateaux de croisière plongée partent d’ici.

La vie à bord du Pawara : Dive, Eat, Sleep, and Repeat

À bord du Pawara, nous sommes une vingtaine de plongeurs venus d’un peu partout : beaucoup de Coréens, trois Chinois, deux Australiens, un Indien, une Anglaise et trois Français. Le responsable du bateau, Dany, est espagnol, tout comme sa femme, encadrante de plongée. Les autres moniteurs sont thaïlandais. Au total, quatre moniteurs, chacun avec une palanquée d’environ cinq plongeurs.

À cela s’ajoute toute l’équipe thaïlandaise en charge de la logistique : cuisine, ménage, gonflage des blocs, amarrage, navigation. Sans eux, le fameux triptyque « Plonger / Manger / Dormir / Répéter » ne fonctionnerait pas.

Le bateau est plutôt spacieux. À l’étage supérieur, un sundeck avec transats permet de sécher entre deux plongées ou de somnoler face à la mer. L’étage intermédiaire accueille le salon — lieu des briefings —, la cuisine et la salle à manger. Au niveau de l’eau, la jupe arrière concentre tout le matériel de plongée, et quatre cabines supérieures donnent directement sur l’avant du bateau, avec vue mer au réveil. En dessous, près de la machinerie, se trouvent les cabines inférieures : trois lits par chambre, ambiance colonie de vacances, et sommeil parfois compliqué quand on dort juste à côté des moteurs.

Le rythme est immuable, avec 4 plongées/jour, pas le temps de niaiser :

• 6h : réveil et petit-déjeuner léger
• 6h40 : briefing et 1ere plongée
• 8h : vrai petit-déjeuner
• Sieste
• 10h15 : briefing et 2nde plongée
• 12h : déjeuner
• Sieste
• 13h 45 : briefing et 3ème plongée
• 15h : snack
• Sieste
• 16h30 : briefing et 4ème plongée
• 19h : dîner
• Dodo

Chaque plongée est précédée d’un briefing obligatoire, une quinzaine de minutes avant la mise à l’eau. Dany y détaille les profondeurs, les courants possibles et ce qu’on peut espérer croiser sous l’eau, histoire que tout le monde parte avec le même niveau d’information.

Itinéraire et plongées : vue d’ensemble

L’itinéraire prévu est dense : Similan Islands, puis Koh Bon, Koh Tachai, les Surin Islands, Richelieu Rock, avant un retour par Koh Tachai et Koh Bon. Nous embarquons le 12 février au soir, navigation de nuit. Certains dorment mal dans les cabines inférieures, secoués par le bruit des machines. Le réveil, lui, se fait face aux îles Similan, et là, tout le monde est d’accord : ça valait le coup.

Date	Zone	Site	Prof. max / Temps	Courant / Niveau	Relief	Faune	Note
13/02 7h	Similan #4 (Ko Miang) – Est	Honeymoon Bay – Check Dive	26m / 60min	Modéré / intermédiaire	Récif lisible en pente	anguilles jardinières, raies pastenagues, murènes, carangues	3/5
13/02 10h30	Similan #7 (Ko Hin Pousar) – Ouest	West of Eden – Dérivante	25m / 53min	Modéré à fort / intermédiaire–avancé	Blocs granitiques, Canyons	gorgones, macro + pélagique (carangues, barracudas, fusiliers, thons)	3/5
13/02 14h	Entre Similan #7 et #8	Elephant Head Rock	25m / 47min	Modéré à fort / avancé	Pinacle exposé, Labyrinthe de granite,	langoustes, poisson-unicorn, étoiles de mer	4/5
13/02 18h	Similan #8 (Ko Similan) – NO	Donald Duck Bay (nocturne)	15m / —	Faible / débutant	Fond sableux, abrité	Invertébrés actifs (crevettes, crabes), seiches/calmars/poulpes, murènes	2/5
14/02	Similan #9 (Koh Bangu) – Est	Three Trees / Breakfast Bend	25m / 52min	Variable / débutant–intermédiaire	Récif long, Site très étendu	pélagiques de passage, attente requins pointes noires en peu profond	3/5
14/02	Koh Bon	Koh Bon (mur)	24m / 53min	Fort / avancé	Plongée murale exposée	thons, barracudas	5/5
14/02	Koh Tachai	Koh Tachai – The Dome	25m / 52min	Modéré à fort / intermédiaire–avancé	Pinacles, Courant “surprise”	très poissonneux, grosses carangues, hippocampes	4/5

Jour	Zone	Site	Heure	Profil	Type de site	Conditions dominantes	Observations marquantes
J1	Similan #4	Honeymoon Bay	07h00	26 m / 60 min	Récif en pente (check-dive)	Courant faible à modéré	Anguilles jardinières, raies pastenagues, murènes, carangues possibles
J1	Similan #7	West of Eden	10h30	25 m / 53 min	Blocs granitiques / dérivante	Courant modéré à fort	Gorgones, macro riche, carangues, barracudas, thons
J1	Similan #8	Elephant Head Rock	14h00	25 m / 47 min	Pinacle exposé	Courant modéré à fort	Langoustes, poisson-unicorn, étoiles de mer, pélagiques
J1	Similan #8	Donald Duck Bay (nuit)	18h30	15 m / long	Baie abritée / nocturne	Courant faible	Crustacés, seiches, poulpes, murènes, tortues au repos
J2	Similan #9	Three Trees / Breakfast Bend	07h00	25 m / 52 min	Récif long / dérivante possible	Courant variable	Récif riche, bancs de poissons, attente requins pointes noires
J2	Koh Bon	Koh Bon (mur)	10h00	24 m / 53 min	Mur exposé	Courant fort	Thons, barracudas, macro en fissures, pas de manta sur cette plongée
J2	Koh Tachai	Koh Tachai Pinnacle	13h30	25 m / 52 min	Pinacles / plateau	Courant modéré à fort	Très poissonneux, grosses carangues, hippocampes
J3	Îles Surin	Surin (site côtier – coucher du soleil)	17h00	17 m / 56 min	Mur récifal + sable	Courant faible à modéré	Mur de coraux, raie sur le sable, forte diversité de petits poissons
J4	Îles Surin	Torinla Pinnacle	07h00	22 m / 51 min	Pinnacle exposé	Courant fort	Némos, murènes, poissons-anges, forte dynamique de courant
J4	Richelieu Rock	Richelieu Rock	10h00	23 m / 51 min	Pinnacle isolé	Courant modéré à fort	Gorgones, carangues, barracudas, coraux mous, nudibranches
J4	Richelieu Rock	Richelieu Rock	14h00	22 m / 54 min	Pinnacle isolé	Courant variable	Platax, lionfish, anémones, scènes de chasse
J4	Richelieu Rock	Richelieu Rock	17h00	23 m / 53 min	Pinnacle isolé	Courant soutenu	Densité maximale de poissons, spot n°1 de la croisière
J5	Koh Bon	Koh Bon (retour)	—	—	Mur exposé	Courant modéré à fort	Observation de raie manta sur les deux dernières plongées

Notre croisière en bref

• Durée : 5 jours
• Bateau : Pawara
• Opérateur : West Coast Dive
• Départ : Khao Lak (port de Thap Lamu)
• Date d’embarquement : 12 février au soir (navigation de nuit)
• Rythme : jusqu’à 4 plongées par jour + briefings systématiques
• Zones couvertes dans cet article : îles Similan, Koh Bon, Koh Tachai
• Moments marquants : raie manta à Koh Bon, Koh Tachai très poissonneux, plongée de nuit à Donald Duck Bay

Budget et prix d’une croisière plongée aux Similan

La plongée dans les îles Similan est étonnamment abordable si l’on opte pour une croisière. Ma croisière de 4 jours en janvier m’a coûté moins de 700 €, y compris l’hébergement, tous les repas, les boissons non alcoolisées et les en-cas à volonté, et jusqu’à 15 plongées. Pour quelqu’un qui a fait sa première croisière aux Galapagos, la différence de prix a été un véritable choc. La Thaïlande doit être l’un des endroits les plus abordables au monde pour vivre l’expérience d’une croisière de plongée sous-marine. De plus, vous pouvez choisir la durée de votre croisière en fonction de votre budget. Pour connaître les derniers prix et les promotions de dernière minute, consultez le site liveaboard.com.

Frais des parcs marins

Ensuite, il ne faut pas oublier d’inclure les frais d’entrée dans les parcs marins qui sont à régler à part de la croisière de plongée :

Dans le parc national marin des Similan, le droit d’entrée pour les bateaux de croisière est de 900 BHT (23 €), auquel il faut ajouter 200 BHT (5 €) par jour pour les plongeurs. Les frais pour les excursions à la journée de plongée sous-marine sont de 700 BHT.

In the Surin Marine National Park, il faut payer 500 BHT (13€) pour l’entrée dans le parc marin et 200 BHT (5€) par journée de plongée.

Pour ma croisière de 4 jours dans les parcs nationaux marins des Similan et de Surin, on m’a demandé de payer 2000 BHT (environ 53 €) à mon arrivée à bord, en plus de ce que j’avais déjà payé. Assurez-vous d’avoir de l’argent liquide sur vous avant d’embarquer. Notez que le prix de la croisière ne comprend pas la location de matériel.

Une première moitié de croisière rythmée et contrastée

Cette première partie de croisière, entre îles Similan, Koh Bon et Koh Tachai, donne le ton : plongées progressives pour se remettre dans le bain, puis sites de plus en plus exposés au courant et au relief.

Entre la check-dive de Honeymoon Bay, les blocs et gorgones de West of Eden, le relief massif d’Elephant Head Rock, la plongée nocturne à Donald Duck Bay, et les immersions plus physiques de Koh Bon et Koh Tachai, cette première moitié de croisière résume bien la diversité des plongées en mer d’Andaman.

La suite du voyage nous emmène plus au nord, vers les îles Surin et surtout Richelieu Rock, avant le retour vers Khao Lak. Cette seconde partie fait l’objet d’un article dédié.