Marsa Egla et Dolphin House

Marsa Egla : le sanctuaire des dugongs

À une dizaine de kilomètres au nord de Marsa Alam se trouve Marsa Egla, une baie tranquille bordée de prairies sous-marines. Ces herbiers verdoyants sont le garde-manger préféré du dugong, aussi appelé “vache marine”.

Nous voilà donc à Marsa Egla, on embarque sur un zodiac avec nos palmes, masques et tubas, avec un autre couple qui, eux, sont en combinaison de plongée, bouteilles prêtes à être enfilées. Et nous parcourons en long et en large la baie, à la recherche de ces vaches marines…

toujours des surprises…

Les dugongs sont présents tout le long de la côte sud de la mer Rouge, surtout autour de Marsa Alam (Marsa Mubarak, Marsa Egla, Abu Dabbab). La population de dugongs en Égypte est estimée à moins d’une centaine d’individus, protégés mais très vulnérables. On peut les observer toute l’année, mais les rencontres sont plus fréquentes au printemps et en été (avril à octobre), quand les herbiers sont plus denses et qu’ils viennent s’alimenter près du rivage.

Nous sommes au mois de décembre, ce jour-là, pas de dugong au rendez-vous. Mais la mer Rouge réserve

Une rencontre inespérée : le requin-baleine

À la place, c’est un requin baleine qui est venu nous saluer ! Ni une ni deux, nous sautons à l’eau. Il descend parfois à une dizaine de mètres, puis remonte à nos côtés. Nous palmons à ses côtés, tandis que le zodiac met à l’eau le couple ne bouteille, qui, bien embêté, n peut pas suivre le requin, qui d’un coup de queue placide toutes les 30 secondes avance à belle allure. J’en suis essoufflée dans mon tuba ! Alors avec les bouteilles, les plombs et le détendeur, je n’ose imaginer leur frustration de ne pas pouvoir le suivre et de ne seulement le voir passer pendant quelques secondes. C’est un moment magique, qui me semble durer quelques minutes. Le lendemain, j’ai des courbatures aux fessiers… En regardant l’horodatage des photos de la GoPro, on s’aperçoit que l’on a nagé aux côtés du requin baleine pendant 45 minutes ! Quelle chance ! Merci, merci !

Le requin baleine fréquente toute la mer Rouge, mais les observations sont les plus régulières autour des récifs de l’archipel des Brothers, de Daedalus Reef ou Elphinstone. Les passages sont sporadiques, migratoires, souvent entre mai et juillet, période où le plancton est plus abondant. Nous avons eu une chance incroyable !

Sha’ab Samadai : la maison des dauphins

une autre excursion vaut vraiment le coup : cap sur Sha’ab Samadai, plus connu sous le nom de Dolphin House.

Le bateau embarque une dizaine de touristes, comme nous au départ du port de Marsa Alam, pour 1h30 de navigation environ. Nous arrivons sur un récif circulaire qui forme une lagune protégée. Elle abrite une colonie résidente de dauphins à long becs (longirostres). Ils viennent s’y reposer le jour, protégés des vagues.

Le bateau s’amarre aux bouées de mouillage prévues pour protéger le récif. Nous basculons sur le zodiac et parcourons à peine une centaine de mètres quand nous apercevons les ailerons des dauphins. On saute à l’eau, deux guides sont présents avec nous pour vérifier que personne ne tente de toucher les dauphins ou de les poursuivre. Un des guides plonge à 5 mètres et se met à tournoyer sur lui-même, un des dauphins le rejoint et exécute la même chorégraphie. Je trouve fabuleux de voir ces interactions inter espèces en milieu naturel. Des petits malins s’approchent bien près des dauphins, c’est un peu la cohue, ils s’éloignent, nous leur disons au revoir et regagnons le bateau. Je suis mitigée de l’expérience à cause des personnes qui n’ont pas été respectueuses des distances à respecter pour éviter de déranger les dauphins.

Dauphins à long bec à l’abri du récif de Sha’ab Samadai

Le lunch est servi à bord, tout le monde part à la sieste. Je reste sur le pont à observer le lagon turquoise, quand, surprise, revoilà les ailerons ! Je demande aux guides si nous pouvons nous remettre à l’eau. Et c’est oui ! Je saute, Hubert aussi, une troisième personne nous rejoint, nous sommes seuls avec le groupe de dauphins, c’est dingue ! Nous évoluons ensemble pendant une dizaine de minutes, certains nous scrutent du regard, s’en est presque perturbant, j’aimerais savoir ce qu’ile pensent de tout ça… Le reste du groupe est restée faire la sieste, ils avaient déjà leurs photos avec les dauphins, la case est cochée, pas besoin de se remouiller… Tant mieux, nous en profitons, puis quand les dauphins s’éloignent, nous allons explorer la bordure de la lagune, riche en coraux. Il est aussi possible de venir avec les bouteilles, un groupe de plongeurs explore les tombants extérieurs du récif.

Les dauphins nous accompagnent quelques minutes sur le retour

Les autres récifs à découvrir au large de Marsa Alam

La région est entourée d’autres récifs, accessibles en bateau depuis les hôtels ou le port :

Abu Ghusun : un site de plongée célèbre pour son épave d’un cargo coulé en 1993. Elle repose dans seulement 18 m d’eau et est colonisée par les coraux et les poissons de récif.
Marsa Samadai : baie calme, idéale pour les tortues et les plongées tranquilles.
Marsa Murain : site peu fréquenté avec de beaux plateaux coralliens et des bancs de poissons.
Sha’ab Marsa Alam : récif au large de la ville, riche en coraux durs et mous, encore peu exploré.
Marsa Assalaia : petit site de snorkeling facile d’accès, parfait pour les débutants.
Elphinstone Reef (mon rêve) : à 12 km au large, ce récif est une légende. Ses tombants plongent à plus de 70 m, et c’est le spot des requins pélagiques :
- longimanes (requins océaniques à nageoires blanches) visibles surtout d’octobre à décembre,
- requins-marteaux qui patrouillent en bancs au large en été.
  Ce site est réservé aux plongeurs confirmés (Niveau 2, avec plus de 50 plongées). C’est le rêve d’explorer ce récif, qui m’a poussé à passer mon Niveau 1 au Costa-Rica, puis mon Niveau 2 à Hamata !

Puisque je ne plongeais pas encore lors de notre passage à Marsa Alam et que nous enchainons avec la visite de Louxor, nous reviendrons pour découvrir ces autres récifs !