On continue la découverte des volcans du Costa-Rica : après les fumerolles et mares bouillonnantes de Rincon de la Vieja, on part pour la rivière aux eaux turquoises du Río Celeste et sa cascade spectaculaire dans le parc national Tenorio. 

Parc national Tenorio et son Río Celeste

Nous quittons le volcan Rincón de la Vieja, pour mettre le cap sur les eaux turquoises du Río Celeste, perché sur les flancs du volcan Tenorio. Le parc national créé en 1995 est situé dans la cordillère de Guanacaste, au nord du Costa-Rica​. De 600 à 1900 mètres d’altitude, on retrouve les différents écosystèmes : forêt tropicale humide, forêt de nuages et zones de haute altitude.

Balade sur le sentier du Río Celeste

La visite consiste en un parcours de 6km aller-retour, soit 3 heures de marche. Sur place, on comprend vite qu’on ne sera pas seuls à profiter du spectacle. Le sentier est aussi bien balisé qu’une autoroute et on croise du touriste à chaque virage. Le parcours, entre racines géantes et passerelles sur la rivière, est une expédition Indiana Jones version tongs et perches à selfie.

La cascade au bleu irréel

L’apothéose : une cascade d’un bleu laiteux, tombant sur 30 mètres dans un bassin féerique, à seulement 1,5km de l’entrée du parc. Des escaliers ont été aménagés pour descendre facilement jusqu’au bassin turquoise. Pour préserver le lieu, la baignade y est interdite.

Borbollones, les gros bouillons

La zone des « Borbollones » permet de se rendre compte que le volcan est bien vivant, entre les remous soufrés et la brume qui s’échappe du sol. L’odeur de soufre est aussi forte que l’eau est chaude, autant vous dire qu’ici elle est brûlante. Selon les spécialistes, la température de l’eau peut atteindre jusqu’à 94ºC.

Teñidero, le subtile mélange

Un peu plus loin, nous atteignons les « Teinturiers », l’endroit magique où les deux rivières fusionnent sur une ligne très franche pour donner naissance au Río Celeste.

Les Indiens Maleku racontent que leurs dieux rincèrent leurs pinceaux dans cette rivière après avoir peint le ciel. Résultat : une eau d’un bleu tellement spectaculaire qu’on dirait une piscine Instagrammable… mais 100% naturelle !

En 2013, les chercheurs de l’Université du Costa-Rica ont découvert que le Río Celeste contiennent un mélange de minéraux volcaniques entourés de silicium, d’oxygène et d’aluminium. Ces minéraux se trouvent séparément dans les deux affluents du Río Celeste : le río Buena Vista légèrement bleutée et la Quebrada Agria marron. Lorsqu’ils se mélangent, les minéraux réfléchissent la lumière ce qui donne à l’eau cette intense couleur turquoise.

Faune et Flore

Le sentier traverse une forêt tropicale humide composée d’arbres géants, de fougères, de mousses et d’orchidées. La végétation dense complique l’observation des animaux, même si le parc national Tenorio recense une grande variété de mammifères, dont des tapirs, des pumas, des jaguars et des singes hurleurs. Côté oiseaux, il est possible de voir le Quetzal resplendissant, des toucans et des aras. Au détour du chemin, une Pénélope panachée nous fait une apparition furtive. Imaginez une dinde version exotique, avec des gambettes rouges et une tête improbable.

L’interdiction de tremper les pieds dans la rivière au sein du parc est frustrante car elle abrite 35 espèces de poissons et 78 d’amphibiens et nous aurions bien aimé en découvrir quelques unes ! Certaines espèces sont même endémiques au Río Celeste. Mais il est possible d’avoir accès à la rivière en aval du parc, près de Cabinas Piuri, à 1 km après l’entrée du parc national, tout près du pont. Vous pourrez explorer tranquillement le cours d’eau et vous baigner dans une piscine naturelle !

Infos Pratiques

Comment y aller?

À seulement 1h45 au nord du parc national du volcan Arenal, l’accès est assez facile. La petite ville de Bijagua est la ville la plus proche du parc. Si vous venez depuis les plages du Guanacaste, vous devrez passer via Cañas avant de rejoindre Bijagua. Les routes principales sont en très bon état.

Les agences locales de Bijagua proposent des excursions d’une journée.

Tarifs et Horaires

L’entrée au parc national du volcan Tenorio où se trouve Río Celeste est ouvert tous les jours de 8h à 14h. Le parc ferme à 16h.

L’entrée coûte 10 US$ par personne. Comme pour tous les parcs du Costa-Rica, réservez votre entrée sur le site officiel SINAC.

Si vous comptez venir avec une voiture, il y a un grand parking juste à côté de l’entrée principale. Dès que vous serez garé, le gardien des lieux viendra collecter 2000 colones.

Meilleure période pour visiter

Le climat de la région est passablement pluvieux. Le temps est souvent ensoleillé le matin et se couvre dans l’après-midi. Préférez donc la saison sèche (décembre à avril) pour profiter pleinement de la couleur de l’eau car la couleur s’estompe avec la pluie.

L’accès au parc national Tenorio est limité à 1000 visiteurs par jour, et seulement 500 personnes peuvent arpenter les sentiers en même temps. Une fois ce quota atteint, il faut attendre que certains sortent pour pouvoir entrer. On vous conseille donc d’arriver le matin pour éviter d’attendre à l’entrée.

Ne pas oublier

Vos chaussures de randonnée, un vêtement imperméable, un répulsif anti-moustiques et votre appareil photo !

Demain, on continue l’aventure en empruntant la piste qui longe le lac du volcan Arenal jusqu’à la forêt de nuages de Santa Elena, tout près du parc de Monteverde.