Khao Lak en Thaïlande : que faire, que voir et où dormir

On quitte la parenthèse tranquille de Koh Phayam. Située dans la province de Phang Nga, sur la côte ouest de la Thaïlande, Khao Lak est une destination idéale pour combiner plages, jungle et excursions vers les îles Similan. Voici notre guide pour savoir que faire à Khao Lak et combien de temps y rester.

Sommaire

• Khao Lak en Thaïlande : carte d’identité
• Que faire à Khao Lak ?
  • Musée du tsunami
  • Parc national
  • Cascades Ton Chong Fa
  • Small Sandy Beach
  • Nang Thong Beach
  • Massage & soins
  • Lam Ru Yai
  • Temple des poulets
• Où manger à Khao Lak ?
• Où dormir à Khao Lak ?

Khao Lak en Thaïlande : situation, histoire et environnement

Khao Lak se situe dans la province de Phang Nga, sur la côte ouest de la Thaïlande, face à la mer d’Andaman. La région alterne plages sablonneuses, forêts tropicales et reliefs montagneux culminant à plus de 1 000 mètres dans l’arrière-pays.

L’économie repose aujourd’hui principalement sur le tourisme balnéaire et la plongée sous-marine. Khao Lak constitue le principal point de départ des croisières vers les îles Similan, classées parc national marin.

Le 26 décembre 2004, Khao Lak a été l’une des zones les plus touchées par le tsunami de l’océan Indien. Plusieurs quartiers ont été détruits. Des mémoriaux rappellent encore aujourd’hui la puissance des vagues qui ont frappé la côte thaïlandaise.

Khao Lak ressemble d’abord à une longue bande urbaine. La circulation est dense. Les restaurants et les magasins alternent des deux côtés de la route.
On se rapproche de la plage. Le décor change. Les rues deviennent très touristiques. Les bars et les boutiques d’articles de plage s’alignent. Les Allemands, les Italiens et les Français circulent en tongs, en short, et parfois en mode “hiver européen” (c’est un concept local).

Les salons de massage se succèdent tous les vingt mètres. L’ambiance a un côté “spring break des retraités”. Le bronzage est sérieux. Le rythme aussi : massage, glace, mer, puis apéro.

Khao Lak, c’est un ensemble de villages balnéaires sur la côte d’Andaman, dans la province de Phang Nga, au nord de Phuket. Les opérateurs touristiques utilisent “Khao Lak” comme un nom parapluie pour plusieurs plages et quartiers (Nang Thong, Bang Niang, Khuk Khak, etc.).

Où c’est ? Environ 60 km au nord de Phuket (selon le point de départ exact).
Contexte naturel : la zone s’adosse au parc national de Khao Lak–Lam Ru, avec forêts tropicales et reliefs qui montent à plus de 1000 m.

Phang Nga en chiffres : environ 266 296 habitants (2024) pour une densité d’environ 48 hab./km² au niveau provincial.

Économie locale : aujourd’hui, le tourisme domine côté littoral. À l’arrière, on croise aussi des plantations (hévéa, palmier à huile) et des cultures fruitières.

Histoire récente : Khao Lak fait partie des zones thaïlandaises les plus touchées par le tsunami du 26 décembre 2004. Les sites-mémoriaux sont nombreux et la mémoire est très présente.

Que faire à Khao Lak ? Activités incontournables entre mer et forêt

Visiter Khao Lak ne se limite pas à la plage. La région combine parc national, cascades, mémoire historique et excursions vers les îles protégées.

Musée du tsunami de Khao Lak (Police Boat 813)

Le mémorial du tsunami de Khao Lak se trouve à proximité du centre-ville. Le bateau de police 813, projeté à plus de deux kilomètres à l’intérieur des terres par la vague du 26 décembre 2004, constitue le symbole le plus marquant.
Des panneaux explicatifs retracent les événements et l’impact du tsunami en Thaïlande. La visite permet de replacer Khao Lak dans son histoire récente.

Le mémorial est à environ 500 mètres de Casa Cool. On y voit un bateau de police, le T813, projeté très loin à l’intérieur des terres. Le bateau est devenu un repère concret : on mesure la force de la vague sans avoir besoin d’effets spéciaux.

Dans les panneaux et les photos, le choc est frontal. On voit des images prises avant l’impact, puis les corps et les décombres. Certains détails restent collés longtemps dans la tête. Le lieu impose un silence assez net, même quand la route n’est pas loin.

Dans nos notes : la police avait été prévenue d’une “grosse vague”. Personne ne savait ce qu’était un tsunami. Ils ont tenté de prendre le large. La seconde vague, annoncée autour de 10 m, a emporté le bateau. Un lieutenant est décédé.

Parc national de Khao Lak–Lam Ru, plage et jungle

Ce parc national mélange jungle et petites criques. C’est une bonne option quand on veut marcher sans faire 2 heures de route. Le parc est souvent donné ouvert de 8h30 à 16h30 (selon les points d’entrée et les jours).

Petit point budget : les tarifs d’entrée varient selon la nationalité et les mises à jour. On voit passer 100 à 200 bahts pour un adulte étranger selon les sources et les périodes. Le prix exact est affiché à la guérite, et c’est ça qui fait foi.

Ce parc national mélange jungle et petites criques. C’est une bonne option quand on veut marcher sans faire 2 heures de route. Le parc est souvent donné ouvert de 8h30 à 16h30 (selon les points d’entrée et les jours).

Petit point budget : les tarifs d’entrée varient selon la nationalité et les mises à jour. On voit passer 100 à 200 bahts pour un adulte étranger selon les sources et les périodes. Le prix exact est affiché à la guérite, et c’est ça qui fait foi.

Dans notre cas, on a combiné deux zones le même jour :
Ton Chong Fa le matin (cascades, marche, baignade).
L’entrée sud l’après-midi pour rejoindre Small Sandy Beach par le sentier côtier.

Le parc national Khao Lak–Lam Ru protège une bande côtière et un massif forestier. Il offre des sentiers côtiers, des plages isolées comme Small Sandy Beach, et des parcours en forêt tropicale.

Les horaires d’ouverture sont généralement de 8h30 à 16h30. L’entrée est payante pour les visiteurs étrangers.

Le sentier côtier permet de rejoindre plusieurs criques bordées de rochers arrondis. Les racines des grands arbres tropicaux stabilisent les pentes abruptes. La mer d’Andaman borde chaque anse.

Cascades Ton Chong Fa

On suit la rivière Hin Bin jusqu’à un barrage. Des nénuphars violets poussent près de l’eau. Puis on marche environ 3 km. On traverse la rivière plusieurs fois. L’eau alterne entre rochers, petits murs naturels et “douche” improvisée.

Les cascades Ton Chong Fa, situées à l’intérieur du parc national, comptent parmi les excursions les plus populaires à Khao Lak. Le sentier longe la rivière Hin Bin sur environ trois kilomètres.
La marche alterne traversées de rivière, dalles rocheuses et bassins naturels propices à la baignade. En arrivant tôt, la fréquentation reste modérée.

On arrive tôt. C’est calme. À partir de 11 h, la fréquentation augmente et elle ne fait pas semblant.

Faune observée (dans nos notes) : un trogon, un lézard volant, un lézard crêté, des poissons, des papillons.
Le détail qui pique un peu : un guide donne du pain de mie aux poissons et jette un caillou sur le lézard volant pour le faire décoller. Ce n’est pas un stage de naturalisme, plutôt un stage de “allez, bouge pour la photo”.

Horaires pratiques : l’accès à Ton Chong Fa est généralement annoncé 8h30–16h30. Mieux vaut démarrer la marche avant le milieu d’après-midi.

Small Sandy Beach

Depuis l’entrée sud du parc national de Khao Lak–Lam Ru, nous empruntons le sentier côtier en direction de Small Sandy Beach. Le chemin serpente sur environ deux kilomètres. Il monte et descend à chaque crique. Les rochers sont polis par la houle de la mer d’Andaman. Les racines épaisses des grands arbres tropicaux servent parfois de marches naturelles.

L’arrivée sur Small Sandy Beach contraste avec la route animée de Khao Lak. La plage est encadrée de blocs de granite sombre. Le sable est clair et fin. La jungle descend presque jusqu’à l’eau. L’infrastructure reste discrète : un petit bar, des toilettes, quelques balançoires face à la mer. L’eau affiche près de 30 degrés. Des crabes circulent à marée basse. L’endroit conserve une atmosphère plus sauvage que Nang Thong Beach, tout en restant accessible à pied depuis le parc national.

Nous restons jusqu’en fin d’après-midi. À 17 heures, nous reprenons le sentier qui remonte vers la route principale.

Coucher de soleil à Nang Thong Beach

Nang Thong Beach figure parmi les plages les plus connues de Khao Lak. Le phare situé à son extrémité sert de repère visuel.

En fin de journée, la lumière décline sur la mer d’Andaman. L’eau reste chaude. Les bars de plage organisent les happy hours. Les visiteurs s’installent face au soleil couchant.

On traverse la route. On vérifie que la mer est paisible (oui, on fait ça après le mémorial, c’est humain).
En fin d’après-midi, on va à Nang Thong Beach. On se baigne au coucher du soleil. L’eau est autour de 32 °C dans nos notes. Les gens se posent face à l’horizon, souvent avec un verre à la main. Le phare devient un sujet photo très utilisé, mais il marche à tous les coups.

Massage thaï, barbier, manucure, pédicure avant d’embarquer à Khao Lak

Juste avant la croisière plongée, on cale une session “maintenance”.
Hubert choisit le barbier. Je choisis manucure et pédicure. On sort tous les deux plus présentables. Le bateau de croisière n’a rien demandé, mais il aura quand même un duo propre sur lui.

Les centres de massage se concentrent le long de la route principale et à proximité des plages. Le massage à l’huile ou le massage traditionnel thaï constituent des pauses appréciées après une journée de randonnée ou de plage.

Balade scooter vers la rivière Lam Ru Yai

Au sud de Khao Lak, la rivière Lam Ru Yai traverse une zone agricole dominée par les plantations de palmiers à huile. Une piste permet de longer la rivière et d’accéder à des zones de baignade aménagées.

Le lendemain, on repart en scooter (350 bahts la journée dans nos notes). On roule vers le sud. On rejoint la rivière Lam Ru Yai. On la remonte sur environ 2 km. On fait une pause baignade.
On ne voit aucun poisson. La question arrive vite : est-ce que l’agriculture autour (palmiers à huile, intrants) joue un rôle ? On n’a pas de mesure, donc on garde ça au stade d’hypothèse de terrain, pas au stade de verdict.

On voit aussi des ponts en bambou. Ils mènent à des zones de loisirs privées aménagées au bord de l’eau. Il fait très chaud. On rentre en ville.

Klaxonner devant les dieux poulet

À proximité de l’entrée sud du parc national, un temple orné de statues de poulets marque la route. Les habitants klaxonnent en passant devant le sanctuaire pour attirer la protection des divinités locales.
Sur la route, on passe devant le temple des poulets. Il est de bonne augure de klaxonner en passant. La Thaïlande a ses codes. Celui-ci est simple, sonore, et ne coûte rien.

Où manger à Khao Lak ? Fruits de mer et night market

La gastronomie à Khao Lak repose largement sur les produits de la mer.
Le restaurant Roiley propose langoustes et poissons grillés. Les prix restent inférieurs à ceux pratiqués à Phuket.
n dîne chez Roiley. On prend une langouste grillée. Dans nos notes, l’addition est à 23 euros. Le goût est net. La cuisson est simple. La soirée fait le job.
Le night market de Khao Lak rassemble stands de street food, brochettes, desserts, fruits tropicaux et artisanat local. Les allées s’étendent sur plusieurs rangées. L’ambiance est animée en soirée. On finit au night market. Il est immense. Il mélange street food, fringues, sculptures en noix de coco, brochettes de crocodile et insectes grillés.
Les Thaïlandais tiennent les stands. Les Européens déambulent entre les allées. Les odeurs changent par vagues : barbecue, sucre, épices, savon.

Les tuk-tuks customisés en néons balancent de la musique thaï. Les enceintes sont parfois plus puissantes que le moteur.
On achète un rôti mangue et un rôti coco. Dans nos notes : 50 bahts, sauf que le vendeur tartine du Nutella sans demander. On passe à 80 bahts. On a donc appris une règle : à Khao Lak, le Nutella peut être un supplément imposé.

Où dormir à Khao Lak ? Avis sur Casa Cool

Casa Cool se situe à distance de marche de la plage et du mémorial du tsunami. L’établissement propose des chambres simples à tarif modéré.

Le petit déjeuner comprend fruits tropicaux frais. Le service inclut parfois le lavage du linge. L’emplacement permet de rejoindre facilement Nang Thong Beach et les agences de croisière vers les Similan.

On dort à Casa Cool. Le rapport qualité-prix est solide.
Le matin, le petit déjeuner est rempli de fruits : ananas, pomme, pomelo, mangue, fruit de la passion. Les bananes sont à volonté à l’accueil. Le lavage du linge est gratuit. Le service est simple et efficace. On récupère. On recharge. Et on repart.

Khao Lak joue le rôle de transition. La station balnéaire combine mémoire du tsunami, plages accessibles, parc national côtier et excursions vers les cascades de Ton Chong Fa. La ville sert aussi de point de départ stratégique vers les îles Similan et Surin.

Après les massages, les balades en scooter et les couchers de soleil sur la mer d’Andaman, l’ambiance change. Les sacs de plongée remplacent les sacs de plage. La navette arrive en début de soirée. Le quai s’anime doucement.

Khao Lak s’éloigne derrière nous. La côte s’efface. Le bateau met le cap vers le large. Direction le parc national marin des Similan, puis les îles Surin. La jungle laisse place à l’océan. Le voyage continue sous la surface.