Un joyau naturel aux portes de Montpellier

Nous perdons un peu d’altitude depuis l’Escandorgue et son Cirque de Labeil pour retrouver à 40km à l’est à vol d’oiseau, le Ravin des Arcs. Situé à seulement 40 minutes de Montpellier, c’est une pépite naturelle nichée près de Saint-Martin-de-Londres, dans l’Hérault. Creusé par la rivière Lamalou, il dévoile un paysage de falaises calcaires, de gorges encaissées et d’arcs rocheux spectaculaires. Classé Natura 2000, ce site fragile est très fréquenté l’été, attirant randonneurs, baigneurs et amateurs de nature.

Une balade courte, mais un peu raide, avec possibilité de baignade

Le sentier démarre à proximité du pont de Mascla sur la rivière Le Lamalou (parking le long de la D27 entre Aniane et Puéchabon). Le parcours forme une boucle de 6 km, avec 150 m de dénivelé positif. Il est balisé en jaune et accessible toute l’année, mais reste plus agréable au printemps ou à l’automne.

La première partie longe une large piste forestière le long du Lamalou, où il est possible de se rafraichir avant de commencer la balade. Puis le sentier grimpe entre pierriers et garrigues. On redescend de l’autre côté du relief à l’ombre du sous-bois vers le fond du ravin. On atteint alors l’arche naturelle du Ravin des Arcs, sculptée dans la roche par l’érosion. En été, la fraîcheur du site attire de nombreux visiteurs. La remontée se fait ensuite par un sentier escarpé et caillouteux qui grimpe jusqu’au plateau avant de revenir au point de départ. Si le niveau d’eau est trop élevé, il n’est pas possible de traverser la rivière et de boucler, il faudra se contenter d’un aller-retour.

Attention : la randonnée devient glissante par temps humide, et certains passages étroits nécessitent un peu d’attention. En période estivale, la fréquentation est très élevée, et le stationnement difficile. Privilégier les horaires matinaux ou hors week-end.

Faune, flore et milieux traversés

Le sentier traverse plusieurs types de milieux typiques des garrigues méditerranéennes. Sur les versants secs exposés au sud, on trouve une végétation de chênes kermès, cistes, genévriers et thym, fréquentée par des lézards ocellés et des guêpiers d’Europe.

Dans les zones plus ombragées et humides du fond du ravin, la végétation devient plus luxuriante : frênes, aulnes et lauriers-roses profitent de l’humidité, et le chant des grenouilles accompagne parfois la marche. La rivière Lamalou accueille des libellules et, plus discrètement, quelques couleuvres ou tritons.

Les parois rocheuses servent de refuge aux choucas des tours et aux hirondelles des rochers. En levant les yeux, on peut observer les vols planés des milans noirs et des faucons crécerelles.

Baignade, via ferrata et activités alentour

À proximité immédiate, plusieurs zones de baignade permettent de se rafraîchir dans les eaux claires de l’Hérault ou du Lamalou, mais la prudence est de mise (pas de surveillance, risques de glissades sur les rochers).

Nous avons découvert le ruisseau de Gorniès peu fréquenté sur la commune de Ferrières-les-Verreries. Une balade de 2,5 km descend jusqu’à la jolie cascade, l’eau est claire et il est possible de sa rafraichir à l’ombre des arbres. Vous trouverez le long du sentier les ruines d’un moulin avec sa meule.

Les amateurs de sensations peuvent tester la via ferrata du Thaurac, à moins de 30 minutes, ou découvrir les grottes des Demoiselles et le Pont de Saint-Etienne d’Issensac datant du 14ème siècle.

Conseils pratiques

• Randonnée réalisable en 2h, avec possibilité de pause baignade
• Éviter les périodes de forte chaleur (très peu d’ombre sur le plateau)
• Pas de point d’eau potable sur le parcours
• Chiens autorisés mais tenus en laisse (zone Natura 2000)
• Chaussures de randonnée indispensables (rochers glissants)

Le Ravin des Arcs combine accès facile, paysages spectaculaires et richesse écologique. Une escapade idéale pour ceux qui souhaitent s’immerger dans la nature tout en restant proche de Montpellier.

D’autres idées de balades vous attendent sur notre blog, en Occitanie ou ailleurs !