On embarque à Khao Lak pour une croisière de 14 plongées sur les îles Similan et Surin. Cette première partie de croisière dans le parc de Mu Ko Similan regroupe les classiques du secteur sud et central :

• Honeymoon Bay pour se caler,
• West of Eden avec ses blocs granitiques,
• Elephant Head Rock pour le relief massif,
• Donald Duck Bay en version nocturne,
• puis Three Trees au lever du soleil,
• avant la montée en intensité avec Koh Bon et Koh Tachai Pinnacle.

  Dans cet article, on passe site par site dans un format simple : localisation, mise à l’eau, relief, courant/visibilité, niveau requis, et faune observée. L’objectif est de partager notre retour d’expériences pour savoir à quoi s’attendre sur ce type de croisière.

Sommaire

• Honeymoon Bay – check dive aux Similan
• West of Eden – blocs granitiques et plongée dérivante
• Elephant Head Rock – pinacle engagé des Similan
• Balade à terre sur l’île Similan n°8 : Sail Rocks et faune terrestre
• Donald Duck Bay – plongée nocturne abritée
• Three Trees / Breakfast Bend – plongée longue et progressive
• Koh Bon – plongée murale exposée au nord des Similan
• Koh Tachai Pinnacle – courant et forte densité de poissons
• FAQ – plongée aux Similan, Koh Bon et Koh Tachai

Honeymoon Bay – check dive aux Similan

Le soleil est à peine levé quand on se met à l’eau à Honeymoon Bay, sur la côte est de l’île n°4 des Similan (Koh Miang), juste devant la petite plage de Haad-Lek. Ce n’est pas ici qu’on cherche l’adrénaline : c’est une check-dive. On vérifie le matériel, la flottabilité, les automatismes…
Le site est idéal pour ça et typique d’un récif de Similan abrité : un plateau peu profond vers 5–10 m, puis une pente régulière autour de 45° jusqu’à 25 m, où l’on rejoint un fond sableux. Nous on prend le site à rebrousse-poil : on saute du bateau et on s’immerge par 25m de profondeur sur le fond sableux. On remonte ensuite la pente doucement en direction de la plage pour trouver un récif.

Côté conditions, le courant est nul à faible, ce qui explique pourquoi Honeymoon Bay est souvent utilisée pour les plongées de contrôle ou comme mouillage nocturne. À noter quand même : autour de la pleine lune ou nouvelle lune, le courant peut se renforcer ponctuellement avec les marées.

Le relief est structuré par des bommies de corail dur, alignées globalement nord–sud, entrecoupées de rochers. Les coraux durs dominent, notamment les Acropora, avec quelques zones de coraux mous et d’anémones sur les patches rocheux. De belles Comatules de Schlegel ponctuent le décor.

Sur le sable, on prend le temps d’observer les anguilles jardinières très timides. Sur le récif, c’est le catalogue des Similan : poissons-papillons, anges, poissons-lions, perroquets et murènes Javanaises cachées dans les anfractuosités. Dans le bleu, un Tétrodon étoilé passe rapidement.
Une plongée simple qui met tout le monde dans le rythme sans pression inutile.

West of Eden – blocs granitiques et plongée dérivante

Changement d’ambiance dès la seconde plongée. West of Eden, sur la côte ouest de l’île n°7 (Koh Payu), se situe juste à l’ouest du très fréquenté East of Eden. Même secteur, mais nettement moins de monde et une topographie plus marquée.
Ici, on est sur une plongée récif + blocs granitiques, souvent réalisée en dérivante quand le courant s’installe. L’immersion se fait depuis le bateau, par descente libre, généralement entre 15 et 20 m, à proximité des premiers blocs. Le courant s’oriente le plus souvent sud → nord, indépendamment des marées, ce qui impose le sens de la plongée.
La plongée se situe surtout entre 10 et 30 m. Le site alterne deux ambiances très nettes :
– au sud, un jardin de corail dur, légèrement incliné, entre 8 et 12 m, particulièrement sain ;
– en progressant vers le nord, une succession de gros blocs granitiques formant failles, canyons et passages, dont les flancs profonds sont tapissés de gorgones géantes, de coraux mous et de spirographes.
La visibilité est excellente, environ 40m.

Mais West of Eden demande de l’attention : le site est classé intermédiaire à avancé. Le courant peut être modéré à fort, et surtout, il faut compter avec des thermoclines et des remontées d’eau froide. La température peut chuter brutalement de 28–30 °C à 23–24 °C, avec une baisse temporaire de visibilité et des mouvements verticaux d’eau. Rien de dangereux, mais une bonne maîtrise de la flottabilité est indispensable.

Des Carangues bleues passent tandis que nous cherchons les requins de récif dans le bleu. Ce ne sera as pour aujourd’hui, on se rabat sur tous les poissons cachés dans les coraux ! La faune est extrêmement riche : poissons anges à trois taches, Fusilier à dos jaune, Baliste boomerang, Chirurgien à poitrine blanche, Poisson ballon à points bleus. poissons papillons, poisson pincette…

Elephant Head Rock – pinacle engagé des Similan

Troisième immersion, 14 h. Direction Elephant Head Rock (Hin Pusa), l’un des sites les plus emblématiques des Similan. Situé à environ 1,5 km au large de l’île n° 8, Elephant Head Rock est le plus grand pinacle granitique des Similan. Le nom vient du gros rocher émergent en surface, qui ressemble effectivement à une tête d’éléphant vue de l’ouest.

La plongée est exposée au courant. Pas de mouillage fixe : mise à l’eau par descente libre, maintien du groupe dès le départ, avec un support visuel et une descente rapide pour éviter de ne trop dériver en surface. La profondeur moyenne tourne autour de 20–25 m, avec des zones qui descendent à 35–40 m. Le décor est spectaculaire : énormes blocs de granite, parfois larges de plus de 30m, empilés ou isolés, formant un véritable labyrinthe de tunnels, arches, cavernes et failles. Les parois centrales et orientales chutent franchement vers le bleu. La visibilité, d’environ 30 m, accentue encore la sensation d’espace… et de vide. Le courant est assez fort, avec des effets de cisaillement et de ressac entre les blocs.

En pleine eau, on croise des carangues bleues, barracudas, fusiliers.
Autour et sous les blocs se cachent langoustes, poulpes, balistes et murènes. Cette fois encore, les requins de récif (pointes blanches, pointes noires, parfois léopard) ne seront pas au rendez-vous. Mais il y a une très belle diversité de poissons récifaux !
Côté plus discret, on trouve des Concombres de mer épineux et une Mante de mer paon aux couleurs éclatantes.

La remontée se fait à l’écart du relief, avec parachute obligatoire.
Elephant Head Rock est une plongée assez physique, dominée par le relief et le courant, .

Balade à terre sur l’île Similan n°8 : Sail Rocks et faune terrestre

Entre les deux plongées d’Elephant Head Rock et de Donald Duck Bay, on débarque sur l’île Similan n°8 pour une balade entre plage et sentier. L’île Similan n°8 est reconnue pour son point de vue emblématique surplombant Donald Duck Bay. Depuis les rochers, la baie s’étale en contrebas : eau turquoise, sable blanc, et ces énormes blocs de granite. Direction d’abord les Sail Rocks, ces énormes blocs de granite polis par l’érosion avant d’emprunter le Hin Rue Bai Nature Trail.

Le sentier traverse une végétation dense dominée par de vieux Ficus microcarpa, dont les racines aériennes jonchent le sol. Côté faune, quelques Varans nébuleux se laissent observer sans trop se presser, pendant que les très reconnaissables Nicobar à Camail, pigeon bleu-vert métallisé circulent entre les arbres. Ça farfouille en canopée : à défaut de singes, deux écureuils font l’animation.

Avantage non négligeable de la croisière plongée : attendre le départ des bateaux à la journée pour débarquer. Résultat, une montée vers le point de vue en solo. Dormir sur les îles n’est plus autorisé : les anciens bungalows et zones de camping des îles n°4 et n°8 ont été fermés pour limiter l’impact humain sur ces milieux fragiles. Le parc national a également réduit le nombre de visiteurs quotidiens, et certaines îles, comme Ko Tachai, restent fermées depuis plusieurs années pour laisser les écosystèmes se remettre. On savoure encore plus cette heure à terre, sans foule, avec l’impression d’avoir l’île (presque) pour nous seuls.

Donald Duck Bay – plongée nocturne abritée

À 18h30, quatrième immersion de la journée : Donald Duck Bay, sur la côte nord-ouest de l’île n°8. Le site est situé sur la côte nord-ouest de Koh Similan, à l’intérieur d’une large baie bien protégée. C’est un mouillage classique des croisières plongée, utilisé aussi bien pour les plongées de fin de journée que pour les plongées nocturnes.

Donald Duck Bay, également appelée Ao Guerk, M16 ou Campbell’s Shoe Bay, est facilement identifiable grâce à un amas rocheux émergent dont la silhouette évoque la tête de Donald Duck, visible surtout depuis l’extérieur de la baie en regardant vers l’est.
Le site est peu profond, abrité du courant. Il et se prête particulièrement bien au snorkeling en journée et à la plongée de nuit. Le zodiac nous emmène un peu plus près du récif, allumage des lampes, bascule arrière et immersion.

Le relief alterne entre une zone rocheuse peu profonde, composée de gros blocs granitiques, et des plages de sable plus profondes. Des patates de corail dur et mou et quelques gorgones complètent le décor.
La visibilité est généralement bonne, de l’ordre de 20 à 30 m, et reste stable de nuit grâce à l’absence de houle. Ces conditions en font un site idéal pour les plongées nocturnes et les plongeurs débutants. La température de l’eau se situe généralement entre 27 et 29 °C.

On observe des poissons-perroquets endormis, enveloppés dans leur cocon de mucus, comportement typique à ne pas perturber.
Les tortues vertes et tortues imbriquées sont régulièrement vus sur ce site, au repos sous les rochers, parfois très peu profond. Plus rarement, un requin pointe blanche peut être vu en chasse dans les zones plus profondes. Nous n’aurons ni requin, ni tortue sur cette plongée, mais de belles Murènes en nage, c’est toujours impressionnant !

Donald Duck Bay est un excellent site nocturne, calme et riche en petite faune. Relief simple, courant limité, forte activité d’invertébrés et conditions confortables en font une plongée idéale pour terminer la journée.

Three Trees / Breakfast Bend : plongée au lever du soleil

Première immersion à 7 h, mise à l’eau sur Three Trees, également appelé Breakfast Bend, sur l’île n°9 des îles Similan (Koh Bangu). Au programme : une plongée matinale calme mais avec une présence potentielle de requins pointes noires dans les zones peu profondes.

Three Trees s’étend le long de la côte est et nord-est de l’île 9, sur une portion de récif très longue, ce qui en fait l’un des sites les plus étendus du parc national. Le nom provient de trois grands arbres bien visibles au-dessus de la falaise, utilisés comme repère visuel depuis la mer.
Le récif démarre très peu profond, dès 5m, puis descend progressivement jusqu’à 20 m, avant de laisser place à de larges zones sableuses blanches. Plus au large, on trouve des blocs rocheux et patates de corail qui plongent jusqu’à 30 m.

Le relief est très varié : coraux branchus, zones sableuses ouvertes, bommies isolées couvertes de coraux mous, gorgones, et formations emblématiques comme une énorme éponge barrique, située au cœur d’un chenal où le courant peut s’accélérer.

La visibilité est bonne, environ 30 m, avec des variations liées aux thermoclines. Le site est classé débutant à intermédiaire, mais avec une nuance importante : le courant peut être nul à fort. En conditions calmes, la plongée est très accessible. Lorsque le courant s’établit, Three Trees devient une plongée dérivante engageante, nécessitant une bonne gestion de la flottabilité et de l’orientation. La longueur du site permet toutefois d’adapter le profil à l’expérience du groupe.

La diversité est l’un des points forts du site. Sur le récif peu profond, on peu croiser des poissons-papillons, de nombreux poissons anges (empereur, masqué, régale, koran, pygmée), des poissons-perroquets, des serpents marins, des tortues imbriquées et parfois des requins pointes noires très près du bord. On a l’habitude du refrain, pas de tortue, ni de requins pour nous !
Mais dans le bleu : fusiliers, barracudas, carangues et bonites.

Three Trees / Breakfast Bend est une plongée longue, progressive et très complète, qui combine récif peu profond, zones sableuses, bommies riches et passages pélagiques.

Koh Bon : plongée murale au nord des Similan

Puis, pendant le petit-déjeuner, on navigue pendant 20 km, direction nord-ouest, jusqu’à Koh Bon.

Bien qu’elles ne fassent pas techniquement partie des îles Similan, l’île de Koh Bon est incluse dans la zone protégée du parc national marin des îles Similan. Elle est inhabitée, isolée, et se distingue nettement des îles Similan voisines par sa géologie calcaire, là où les Similan sont majoritairement granitiques. Cette différence se traduit sous l’eau par des structures murales abruptes et une topographie plus verticale.

Il existe plusieurs zones de plongée autour de l’île, dont The Ridge (crête rocheuse) et un pinnacle plus au nord, mais l’accès principal se fait généralement par le mur sud et sud-est, qui offre un départ relativement protégé avant de rejoindre les parties plus exposées.

Le site est normalement réservé aux plongeurs de Niveau 2 minimum, principalement en raison des courants fréquents et du relief descendant rapidement en profondeur. On avance en profitant des abris derrière les structures, on garde la palanquée compacte, et on surveille la dérive.

Le périmètre immergé de Koh Bon se présente sous la forme d’une succession de sections murales. Ces parois descendent jusqu’à un récif frangeant situé vers 32m, avant une chute marquée au-delà de 40m, puis une pente sableuse plus douce. La profondeur moyenne de plongée se situe autour de 21 m, avec un maximum dépassant 40 m sur certaines portions.

La visibilité est d’environ 20m, avec des variations possibles selon le courant et les remontées d’eau plus froide : assez clair pour lire le relief, garder un œil sur le bleu et repérer les bancs de passage.

Koh Bon est réputé pour la densité et la diversité de sa vie marine. Sur le mur et dans les failles, on observe des murènes, poissons-scorpions, ainsi qu’une grande variété de crevettes nettoyeuses. La vie fixée est dominée par les éponges massives, gorgones, coraux mous multicolores et anémones, créant de nombreux micro-habitats.

Dans la colonne d’eau, le site accueille des barracudas, thons, carangues, ainsi que d’autres poissons pélagiques attirés par la dynamique du courant. Des raies aigles, des raies-manta et des requins de récif peuvent également être rencontrés ponctuellement. Encore une fois, nous n’en verrons pas…

Koh Bon offre une plongée murale, exposée, avec un courant fort, une très bonne visibilité, et un mélange entre macro (poulpes, seiches, crevettes) et pélagique (thons, barracudas).
La réputation du site met forcément une idée en tête : les raies mantas. Sur cette plongée, aucune observation. Le relief et la vie marine compensent largement, mais la sortie de l’eau se termine avec une petite déception…

Koh Tachai Pinnacle – courant et forte densité de poissons

Nous reprenons la navigation jusqu’à Koh Tachai. Cette île se situe dans le parc national de Mu Ko Similan, à environ 40 km au sud des îles Surin, sur une petite île inhabitée entre Similan et Surin. Le site phare est Koh Tachai Pinnacle, aussi appelé Twin Peaks ou The Dome : un ensemble de pinacles immergés, gros blocs et plateaux qui concentrent une vie marine dense quand le courant pousse la nourriture.

Au briefing, Dany nous annonce un courant “surprise” : selon le moment et l’orientation, ça peut tourner au “paradis” ou à “l’enfer”. On se met à l’eau en sachant qu’il faudra s’adapter : la direction de la spirale autour des rochers, le choix des abris, et la décision de rester sur le plateau ou de basculer vers les zones sableuses dépendent directement du courant du jour. Le site est classé intermédiaire à avancé.

Visibilité : 15 à 30 m en général. Profondeur moyenne : ~20 m, avec des zones au-delà de 40 m. Le courant est fort. Mais quand il se renforce, il apporte des nutriments et la vie se densifie autour des rochers. La plongée devient aussi plus technique : placement, abris, et contrôle de la flottabilité deviennent prioritaires.

Le pinacle sud devient massif vers 12m : forme de dôme, entourée de gros rochers, avec la zone la plus profonde sur le côté sud (jusqu’à 45 m). Sur le côté ouest, on trouve de gros blocs et des passages sous-marins (swim-throughs, couloirs, chenaux). À l’est, des piles de petites roches portent des coraux durs et des fouets de mer (gorgones/alcyonaires). Au nord, les coraux mous multicolores et les grandes gorgones dominent. Le grand pinacle est relié à un plus petit par un patch sableux.

Sur cette plongée, c’est très poissonneux. On observe de grosses carangues en pleine eau, et des scènes de bancs qui se structurent autour du relief.
Le site est réputé pour de grands bancs de barracudas, des fusiliers, des poissons-bannières, des napoléons, et la possibilité de croiser requins de récif. Sur les zones sableuses externes, des requins léopard sont régulièrement signalés. Plus au large, selon la saison et les conditions, le site est aussi cité pour des passages de raies mantas et de requins-baleines. Comme d’habitude, aucun d’entre eux, n’est au rendez-vous…

Pour la suite, le bateau remonte vers le nord : îles Surin, Torinla Pinnacle et le mythique Richelieu Rock. Et on repasse par Koh Bon pour retenter notre chance auprès des mantas, on croise les doigts ! Pour la suite de l’article, c’est par ici !

Sinon, pour une vision globale (rythme à bord, budget, tableau complet des plongées), pour vous aider à préparer votre future croisière, c’est par ici, dans l’article “logistique”.