On quitte la parenthèse tranquille de Koh Phayam. Située dans la province de Phang Nga, sur la côte ouest de la Thaïlande, Khao Lak est une destination idéale pour combiner plages, jungle et excursions vers les îles Similan. Voici notre guide pour savoir que faire à Khao Lak et combien de temps y rester.

Sommaire

• Khao Lak en Thaïlande : carte d’identité
• Que faire à Khao Lak ?
  • Musée du tsunami
  • Parc national Lam Ru
  • Cascades Ton Chong Fa
  • Small Sandy Beach
  • Nang Thong Beach
  • Massage & soins
  • Balade en scooter à Lam Ru Yai
  • Croisière sur les îles Surin et Similan
• Où manger à Khao Lak ?
• Où dormir à Khao Lak ?
• FAQ Khao Lak

Khao Lak en Thaïlande : situation, histoire et environnement

Khao Lak se situe dans la province de Phang Nga, sur la côte ouest de la Thaïlande, à environ 60 km au nord de Phuket. C’est en fait un ensemble de villages balnéaires qui s’étendent sur la côte d’e la mer d’Andaman. Les opérateurs touristiques utilisent “Khao Lak” comme un nom parapluie pour plusieurs plages et quartiers (Nang Thong, Bang Niang, Khuk Khak, etc.).

Khao Lak ressemble d’abord à une longue bande urbaine. La circulation est dense. Les restaurants et les magasins alternent des deux côtés de la route.
Près des plages, les rues deviennent très touristiques. Les bars et les boutiques d’articles de plage s’alignent, fréquentés par les touristes européens. Les salons de massage se succèdent tous les vingt mètres. L’ambiance a un côté “spring break des retraités”, un peu comme à Koh Lanta.

Cette zone urbaine s’adosse au Parc national Khao Lak-Lam Ru. La région alterne plages sablonneuses, forêts tropicales et reliefs montagneux culminant à plus de 1 000 mètres dans l’arrière-pays.

Le 26 décembre 2004, Khao Lak a été l’une des zones les plus touchées par le tsunami de l’océan Indien. Plusieurs quartiers ont été détruits. Des mémoriaux rappellent aujourd’hui la puissance des vagues qui ont frappé la côte thaïlandaise.

L’économie repose aujourd’hui principalement sur le tourisme balnéaire et la plongée sous-marine. Khao Lak constitue le principal point de départ des croisières vers les îles Similan, classées parc national marin. Dans l’arrière pays, on croise aussi des plantations (hévéa, palmier à huile) et des cultures fruitières.

Que faire à Khao Lak ? Activités incontournables entre mer et forêt

Visiter Khao Lak ne se limite pas à la plage. La région combine parc national, cascades, mémoire historique et excursions vers les îles protégées.

Musée du tsunami de Khao Lak (Police Boat 813)

Le mémorial du tsunami de Khao Lak se trouve à proximité du centre-ville. On y voit un bateau de police, le T813, projeté à 2 kilomètres à l’intérieur des terres par la vague du 26 décembre 2004. Il a été laissé ici comme mémorial et constitue un symbole marquant. Des panneaux explicatifs retracent les événements et l’impact du tsunami en Thaïlande.

La police de Khao Lak avait été prévenue par Phuket de l’arrivée de la vague. Mais personne ne savait trop à quoi s’attendre. Alors les policiers, pour préserver leur bateau, ont embarqué et sont partis au large, pensant pouvoir lui éviter d’être rossé dans l’écume au port. Ils ont réussi à passer la première vague, mais la seconde, haute de 10 mètres et plus puissante, les emporta jusqu’à sa position définitive à 2 kilomètres dans les terres.

Des images prises par des touristes avant l’impact, profitant de leur séjour, comme nous aujourd’hui, certains sur la plage, posant devant la vague qui arrive. Puis des photos des centaines de corps emmaillotés dans du plastique. Certains sont sortis par les éléphants des décombres. Le lieu impose le silence et fait froid dans le dos.

Parc national de Khao Lak–Lam Ru, plage et jungle

Le parc national Khao Lak–Lam Ru protège une bande côtière et un massif forestier. Il est ouvert de 8h30 à 16h30. L’entrée coute 200 baths pour la journée. On peut entrer et sortir du parc dans la même journée sans devoir racheter un billet. Dans notre cas, on en a profiter pour combiner ces deux zones le même jour :
– le matin, au nord, marche et baignade dans les cascades Ton Chong Fa,
– en fin d’après-midi, balade sur le sentier côtier jusqu’à Small Sandy Beach.

Cascades Ton Chong Fa

Les cascades Ton Chong Fa, situées à l’intérieur du parc national, comptent parmi les excursions les plus populaires à Khao Lak.

Avec notre scooter de location, on remonte la rivière Hin Bin jusqu’à un barrage ponctué de jolis nénuphars violets, tout près de l’entrée du parc. Après l’achat du billet, le sentier grimpe doucement sur environ 3 km. On traverse la rivière plusieurs fois. La marche alterne traversées de rivière, dalles rocheuses et bassins naturels propices à la baignade. En arrivant tôt, la fréquentation reste modérée, puis à partir de 11h, les groupes arrivent et ça augmente crescendo. A noter que les guides ne sont pas des naturalistes dans l’âme : certains donnent des tranches de pain de mie pour que les touristes nourrissent les poissons dans les bassins de la rivière, tandis qu’un autre jetait un caillou à un lézard volant pour le faire décoller afin que son groupe le voit bien…

De notre côté, en solo, on a fait de belles observations d’Agame arlequin, de Malcoha Rouverdin, de Gobemouche à Dos vert, de Guêpiers de Leschenault et de papillons.

Small Sandy Beach

Depuis l’entrée sud du parc national de Khao Lak–Lam Ru, nous empruntons le sentier côtier en direction de Small Sandy Beach. Le chemin serpente sur environ deux kilomètres. Il monte et descend à chaque crique. Les rochers sont polis par la houle de la mer d’Andaman. Les racines épaisses des grands arbres tropicaux servent parfois de marches naturelles.

La plage est encadrée de blocs de granite sombre. Le sable est clair et fin. La jungle descend presque jusqu’à l’eau. Il n’y a pas trop de monde malgré les infrastructures qui laissent penser qu’elle peut être bondé à certaines périodes : un bar, des toilettes, une balançoire face à la mer pour les photos Instagram. L’eau affiche près de 30 degrés. L’endroit conserve une atmosphère plus sauvage que Nang Thong Beach, tout en restant très accessible à pied depuis l’entrée du parc national.
Nous restons jusqu’en fin d’après-midi. À 17 heures, nous quittons le parc par le sentier qui remonte vers la route principale. Il suffit de la longer ensuite pour retrouver le parking à l’entrée du parc.

À proximité de l’entrée sud du parc national, un temple orné de statues de poulets marque la route. Les habitants klaxonnent en passant devant le sanctuaire pour attirer la protection des divinités locales. La Thaïlande a ses codes, respectez lez avec un petit coup de klaxon !

Coucher de soleil à Nang Thong Beach

En début de soirée, on va à Nang Thong Beach. Elle figure parmi les plages les plus connues de Khao Lak. On se baigne au coucher du soleil. L’eau est autour de 32°C. Les bars de plage organisent les happy hours. C’est le moment de profiter !

Balade en scooter vers la rivière Lam Ru Yai

Le lendemain, on repart en scooter et on roule vers le sud. On rejoint la rivière Lam Ru Yai. Elle traverse une zone agricole dominée par les plantations de palmiers à huile. Une piste permet de longer la rivière et d’accéder à des zones de baignade sauvages. On ne voit aucun poisson. Est-ce que l’agriculture autour (palmiers à huile, intrants) joue un rôle ? On garde ça au stade d’hypothèse de terrain…

Embarquer pour une croisière sur les îles Surin et Similan

Parmi les activités incontournables à partir de Khao Lak, la croisière vers les îles Similan et les îles Surin figure en tête de liste. Situés en mer d’Andaman et classés parcs nationaux marins, ces archipels comptent parmi les plus beaux sites de plongée de Thaïlande. Les départs s’effectuent principalement depuis le port de Tab Lamu, à quelques kilomètres au sud de Khao Lak.

Nous embarquons à bord du Pawara, avec l’équipe de West Coast Dive, pour une croisière plongée de plusieurs jours. Ce format “liveaboard” permet d’atteindre des sites éloignés, inaccessibles en excursion à la journée, et d’explorer les récifs, pinacles granitiques et tombants coralliens dans des conditions optimales. Pour tous les détails, c’est par ici, dans cet article !

Choisir une croisière Similan depuis Khao Lak, c’est maximiser son temps en mer, éviter les foules des speedboats journaliers et découvrir des zones protégées où la biodiversité marine reste particulièrement riche. Pour les plongeurs comme pour les amateurs de snorkeling, c’est l’expérience phare à vivre avant de quitter la côte d’Andaman.

Massage thaï, barbier, manucure, pédicure avant d’embarquer à Khao Lak

Les centres de massage se concentrent le long de la route principale et à proximité des plages. Le massage à l’huile ou le massage traditionnel thaï constituent des pauses appréciées après une journée de randonnée ou de plage. Juste avant la croisière plongée, on cale une session “maintenance”.
Hubert choisit le barbier. Je choisis manucure et pédicure. On sort tous les deux plus présentables après ces 3 semaines de road-trip.

Où manger à Khao Lak ? Fruits de mer et night market

On vous recommande 2 options, une chic et une plus routard :

• l’option chic, c’est le restaurant Roilay. Il propose langoustes et poissons grillés. Les prix restent inférieurs à ceux pratiqués à Phuket : la langouste est à 23€ et elle est délicieuse.
• La seconde option c’est le night market de Khao Lak. Il rassemble stands de street food, brochettes, desserts, fruits tropicaux et artisanat local. Les allées s’étendent sur plusieurs rangées. L’ambiance est animée en soirée.
  Les Thaïlandais tiennent les stands. Les Européens déambulent entre les allées. Les odeurs changent par vagues : barbecue, sucre, épices, savon.
  Les tuk-tuks customisés en néons balancent de la musique thaï. Les enceintes sont parfois plus puissantes que le moteur.
  On achète un rôti mangue et un rôti coco. Normalement, c’est 50 bahts, sauf que le vendeur tartine du Nutella sans rien demander. On passe à 80 bahts. Pas grave, on se régale quand même. Les plus téméraires pourront gouter des brochettes d’insecte, nous on passe notre tour.

Où dormir à Khao Lak ?

L’hôtel Casa Cool propose des chambres simples à tarif modéré. Il est très bien situé à 5 minutes de marche de la plage dans un sens et du mémorial du tsunami dans l’autre. L’hôtesse est adorable, aux petits soins. Le petit déjeuner comprend foule de fruits tropicaux frais. Le service inclut le lavage du linge. L’emplacement permet de rejoindre facilement Nang Thong Beach et les agences de croisière vers les Similan. On recommande sans hésitation !

La station balnéaire de Khao Lak combine mémoire du tsunami, plages accessibles, parc national côtier et excursions vers les cascades de Ton Chong Fa. Pour nous, la ville sert sert aussi de point de départ stratégique vers les îles Similan et Surin. Les sacs de plongée remplacent les sacs de plage. La navette qui nous mène au bateau arrive en début de soirée. Khao Lak s’éloigne derrière nous. La côte s’efface. Le bateau met le cap vers le large. Direction le parc national marin des Similan, puis les îles Surin. La jungle laisse place à l’océan. Le voyage continue sous la surface.