Le village de Puerto Viejo de Talamanca est la base parfaite pour explorez le Parc National de Cahuita au Costa Rica : plages de sable blanc, récifs coralliens préservés, faune exotique et ambiance caribéenne. Une immersion entre nature luxuriante et culture locale.

Randonnée entre terre et mer

Direction le parc national de Cahuita, à dix kilomètres au nord du village de Puerto Viejo de Talamanca. Créé en 1978, il ne couvre que 10 km², mais niveau carte postale vivante, il coche toutes les cases : récif corallien, plages de sable blanc et forêt tropicale luxuriante.

Il est à peine 7h du matin, mais dès l’entrée du parc, une file de visiteurs enthousiastes s’étire, impatients de découvrir ce joyau naturel. Ici, l’entrée est gratuite, mais on suggère une donation libre.

Le sentier côtier de 8 km offre une promenade accessible, ponctuée de rencontres inattendues : capucins hyper actifs, paresseux adeptes du slow life, coatis curieux et iguanes se prélassant au soleil.

Sentier côtier et faune diversifiée

Le sentier longe une partie des 14 kilomètres de plage de sable blanc du parc. Les vagues s’écrasent avec force sur la plage, projetant de l’eau salée jusque dans les marécages… où patientent des crocodiles.

Nous arrivons au Rio Perezoso, modeste cours d’eau servant de canal de drainage aux marécages à crocos. Hubert saute agilement. Moi, je fais honneur à mon talent habituel : si de l’eau est en jeu, mes chaussures finiront trempées. Autant y aller pieds nus !

Plus loin, un raton laveur tente d’arracher un crabe bleu encore vivant à un de ses congénères, scène digne d’un duel de western.

Un éclair bleuté fend le sentier : un Morpho ! Ce papillon joue avec la lumière grâce à des écailles microscopiques qui ne reflètent que le bleu. Son système de circulation de la lymphe inspire même des recherches pour améliorer les drones et les panneaux solaires. Un génie ailé !

Snorkeling : plongée dans un aquarium naturel

Je profite d’un arrêt plage pour me rafraîchir dans les vagues, mais à peine assis sous un raisin de mer, un flot de visiteurs nous marche presque dessus. Les Frégates superbes, alignées sur des piquets au large, semblent se moquer de nous.

Un coati curieux s’approche, flairant un éventuel goûter. Interdiction de nourrir la faune locale sous peine de voir ces petites bêtes devenir de vrais pickpockets.

Le récif corallien de Cahuita est l’un des mieux préservés du pays. Pour le découvrir, il est obligatoire d’être accompagné d’un guide certifié, garant de la protection de cet écosystème fragile. Les meilleures conditions pour le snorkeling se trouvent généralement entre février et avril, lorsque la mer est calme et la visibilité optimale. Les excursions sont à réserver la veille, car la météo peut rapidement changer. Les départs se font en bateau à 8h du matin pour vous emmener au large sur le récif corallien (40$/personne).

Un guide repère nos palmes et nous informe que la houle est trop forte pour le snorkeling aujourd’hui. Pour nous consoler, il nous désigne un paresseux mouillé, accroché en boule au sommet d’un arbre.

Le parc de Cahuita abrite les deux espèces de Paresseux, à deux et trois doigts :

• le Paresseux à gorge brune (Bradypus variegatus), avec son masque de Zorro. Cet espèce a 3 doigts aux pattes avant. C’est le plus commun au Costa-Rica. Contrairement aux femelles, le mâle arbore une zone orange barré de noir, sans poils, au milieu du dos, qui s’appelle le speculum. Petite anecdote pour voler la vedette à votre guide naturaliste : il est le seul mammifère a pouvoir tourner la tête à 300 degrés grâce à ses 9 vertèbres cervicales.
• le Paresseux de Hoffman (Choloepus hoffmanni), qui a donc 2 doigts aux pattes avant. Plus grand que son confrère, il est entièrement beige sauf sur son museau et ses lunettes marrons.

Traverser la jungle tropicale sur ponton

Après Punta Cahuita, le sentier se vide. Des capucins festoient dans les amandiers, un Grand Héron guette ses proies depuis un perchoir de bois flotté. Un serpent de vigne, aussi fin qu’un brin d’herbe, croise notre chemin : venimeux mais pas dangereux.

Le sentier entre dans la mangrove et se transforme en un ponton bien aménagé. Il permet de passer au-dessus des racines de Palétuviers sans encombre.

Arrivés au poste de Puerto Vargas, surprise : impossible de repartir par le parc, qui ferme bientôt. Il nous reste quasi 5 km de marche sous un soleil de plomb pour rejoindre le village de Cahuita. Heureusement, une famille française nous prend en stop et nous ramène au parking.

Un Paresseux de Hoffmann nous attend dans l’amandier au-dessus de notre voiture, offrant une touche finale parfaite à cette journée.

Vous retrouverez toutes nos observations naturalistes dans le parc national de Cahuita, sur la carte ci-dessous ou sur INaturalist.

Informations pratiques

Comment y aller?

Le parc est facilement accessible depuis le village de Cahuita, situé à environ 43 km au sud-est de Limón. Comptez 3h30 de route depuis San José, 1h30 depuis Puerto Limón.

Tarifs et Horaires

Le parc porpose deux entrées :

• Kelly Creek, toute proche du village de Cahuita : L’entrée est gratuite avec donation suggérée, ouverte de 6h à 16h. Il y a une forte fréquentation dès l’ouverture.

• Puerto Vargas : entrée à 5$, beaucoup moins fréquentée, ouverte de 8h à 16h.

Le sentier relie les deux entrées. Il est donc possible d’entrer par une porte et de ressortir par l’autre.

Il faut être ressorti du parc à 16h. Si vous n’avez pas le temps de faire l’aller-retour d’une porte à l’autre avant 16 heures dans le parc, il faudra alors boucler par la route asphaltée sur 4,5 kilomètres. Si vous avez les jambes fatiguées, tentez l’autostop, ça marche !

Des guides locaux certifiés sont disponibles pour des visites guidées et des excursions de snorkeling. Toutes les informations sont sur le site officiel du parc.

Meilleure période pour visiter

Il fait chaud et beau toute l’année à Cahuita, mais préférez la saison sèche, de décembre à avril : les pluies se font rares, les eaux sont chaudes, calmes et accueillantes, idéales pour explorer les fonds marins de la réserve naturelle.

Ne pas oublier

Portez des chaussures de marche, apportez de l’eau, un anti-moustique, et respectez la faune en évitant de la nourrir

Après cette belle journée, nous filons à Puerto Viejo de Talamanca gouter un délicieux rondon. Et demain, une nouvelle aventure nous attend dans le Parc national de Manzanillo, un peu plus au sud.